Il termine fitoterapia viene dal greco phyton (pianta) e terapeia (cura) dunque: "curare con le piante". La Fitoterapia è una medicina naturale basata sull’uso di piante o estratti vegetali per la cura delle malattie o per il mantenimento del benessere. Questo tipo di pratica terapeutica, come prevenzione e cura dei propri disturbi, veniva già utilizzata da antiche civiltà come gli egiziani, i greci, i cinesi e i romani.

La fitoterapia impiega in particolare le “piante medicinali” che secondo la “Organizzazione Mondiale della Sanità” (OMS) sono organismi vegetali i quali contengono in uno dei suoi organi sostanze attive dal punto di vista farmacologico che possono essere utilizzate a fini terapeutici.
Questo insieme di sostanze prende il nome di "fitocomplesso" e determina le caratteristiche terapeutiche o preventive dominanti della pianta.

Il fitocomplesso è dunque il responsabile delle proprietà salutari di una pianta medicinale, che possono essere diverse da quelle di uno o più dei suoi componenti presi isolatamente.
La pianta medicinale è dunque considerata come un organismo unitario nel quale ogni costituente esercita una determinata funzione. Per questi motivi la fitoterapia moderna si fonda sul concetto della "attività terapeutica globale della pianta", che considera tutti i costituenti determinanti dell’attività terapeutica della pianta medicinale.

La Fitoterapia oggi è accreditata come parte della medicina ufficiale.